В августе 1698 года Петр I, возвращаясь через Смоленск в Москву из заграничной поездки, осмотрел крепость и приказал ускорить  ремонт ее прясел и бастионов. А в 1700году развернулась Северная война России против Швеции за выход к Балтийскому морю, но ее неудачное начало выдвинуло древний город на стратегические рубежи.

В 1706 году  Петр 1 трижды приезжал в Смоленск с целью превратить его в неприступную крепость. Вокруг каменных стен были сооружены дополнительные земляные укрепления. На правом  берегу Днепра для прикрытия моста возвели огромную земляную крепость высотою 6 метров и 1200 метров в периметре. На большой территории устраивались лесные завалы, создавались оборонительные рубежи на берегах реки Сож, притоков Вихры и Городни. Тщательная подготовка к встрече со шведской армией, героизм и мужество русских воинов, активная помощь местного населения обеспечили достижение намеченной цели; Карл ХII не прошел через ключ-город на Москву.

Особенно жестокие сражения произошли у местечка Доброе 29 августа 1708 года, на переправах через Вихру и Городню, они заставили Карла ХII отступить к Могилевскому тракту. А разгром 28 сентября большого вспомогательного шведского отряда у деревни Лесной вынудил короля окончательно забыть о прямой дороге на Москву. В октябре 1708 года  Петр I праздновал в Смоленске одержанную на подступах к нему победу. «..Пришед на плац-парад Его Царское Величество принимал от всех именитых людей поздравление, также из всех пушек городовых, из походных, из мелкого оружия салютовали…троекратным залпом.

Еще одну торжественную встречу устроили смоляне Петру I на следующий год когда он возвращался в Москву после разгрома армии Карла XII под Полтавой.

Неизвестный мастер того времени создал очень выразительную деревянную скульптуру  «Петр I на коне», выставленную в настоящее время в одном из отделов музея-заповедника.

С тридцатых годов XVIII столетия в городе развернулось большое строительство на средство купеческого сословия. На обоих берегах Днепра вырастают храмы, несколько схожие по размерам и архитектуре и в тоже время имеющие свои яркие отличительные черты.