Усиление крепостного гнета вызвало подъем крестьянского движения в России. Высшим этапом его была крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева. активно боролись против помещиков и смоленские крестьяне. В 1762 году Выступили крестьяне большой Воскресенской вотчины Вяземского уезда, принадлежавшие князю Долгорукову. Восставшие перестали платить оброк, наказали приказчиков и обратились в сенат с просьбой приписать их к дворцовым волостям. Местные власти пытались успокоить народ разъяснением законов. Они говорили, что сам бог велел крестьянам подчиняться господам, но этот аргумент не подействовал, хотя крестьяне были верующими людьми. Тогда в Воскресенское была послана военная команда. Но даже при виде пушек крестьяне решительно отказались повиноваться Долгорукову. Собравшись до двух тысяч человек, они били в набат, бросали в солдат камни и палки.
Залпом пушечных выстрелов войска рассеяли восставших. На месте столкновения осталось 20 убитых и не меньше раненых. Вожаки восстания были арестованы и переданы суду.Об антифеодальном выступлении крестьян в Воскресенском узнало правительство. Был издан специальный указ, который предупреждал, что если где-либо крестьяне
выступят против своих помещиков, то с ними потупят с такой же жестокостью, с какой было подавлено восстание крестьян князя Долгорукова. Неповинующиеся крестьяне назывались в указе ‹‹злодеями›› и ‹‹помешателями общего покоя››
особенно активизировались классовая борьба в период крестьянской
войны под правительством Емельяна Пугачева.
Слухи о Пугачеве доходили до самых отдаленных уголов страны. Отовсюду стекались к нему крестьяне, работные люди и рекруты из смоленских крестьян.
В операциях Пугачева под Казанью участвовала группа рекрутов, бежавших весной 1774 года из Вязьмы. Один из них Аксен Иванов, из ‹‹партии›› Пугачева вернулся на Смоленщину, но был задержан в Дорогобужском уезде. Неоднократные наказания кошками ( трехмерной плетью) в Дорогобуже, Смоленске и, наконец, в Тайной экспедиции в Москве не вызвали в нем раскаяния. Иванов не сказал, что он делал у Пугачева и с какой целью вернулся в Смоленскую губернию.
В Духовщинском уезде был задержан Моисей Пладенков. Он показал на допросе, что вернулся на родину ‹‹для разведывании, что в народе происходит и сколько воинских команд здесь размещено››. Пладенков рассказал, что Пугачев дал народу вольность, освободил его налогов и рекрутчины и что «пугачевская партия» прибудет на Смоленщину зимой 1774-1775 годов. Эти рассказы солдата создавали в народе веру в скорое освобождение от крепостной зависимости.
Слухи о крестьянской войне под предводительством Пугачева оказали лияние на восстание в селе Алексине Дорогобужского уезда. Помещик Барышников отобрал у крестьян часть надельной земли, заменил оброк непосильной барщиной, жестоко наказывал своих крепостных. Осенью 1774 года крестьяне более 20 деревень, составлявших Алексинскую вотчину, по предварительному уговору, отказались от очистки озера и от работы на винокуренном заводе.
Для подавления восстания в Алексино была прислана военная команда, которая арестовала и отправила В Дорогобуж трех крестьянских вожаков.
Но эта мера не устрашила восставших: около 500 человек отправились вслед за арестованными и потребовали их освобождения. Снова была вызвана военная команда. На площади города Дорогобужа 200 человек подвергли наказанию кошками.
Участники похода возвратились в свои деревни с еще большей решимостью добиваться освобождения от власти Барышникова. В марте 1775 года они обратились к царевичу Павлу с просьбой приписать их к дворцовой волости. Крестьяне писали, что Барышников забрал у них весь хлеб и солому, а «земля, на коей должен быть хлеб засеян, через его большие работы остается не обработанной без засеву, в пустее» и они «пришли в такое убожество, что редко у которого осталась лошадь». Для подачи прошения было избрано четыре челобитчика, которые и отправились с ним в Москву.
Боясь, то восстание в Алексинской вотчине может вызвать выступление крестьян в других имениях, местные власти вновь и вновь бросают на его подавление военные команды.20 марта 1775 года в вотчину было прислано 35 солдат. Крестьян собрали у пригонной избы, и командир отряда приказал арестовать тех из них, которые более других упорствовали в неповиновении вотчинным начальникам. Но едва солдаты тронулись с места, как крестьяне пришли в движение и не дали никого арестовать.
В конце апреля в Алексино прибыл отряд майора Зарина. И на этот раз крестьяне не только не покорились, но оказали ещё большее сопротивление ,забросив солдат камнями и палками. Солдаты открыли огонь из ружей, но атаковать не решились: перед ними стояла стена из тысячи человек, готовая умереть, но не покориться. Под натиском восставших военная команда ушла из села.
30 апреля к отряду Зарина присоединилась рота Апшеронского полка ,и 1 мая войска вновь вступили в Алексино. Крестьянин Алексей Федотов, избранный восставшими бурмистром, вышел из толпы вперед и ., обращаясь к солдатам, заявил, что восстание не прекратиться, пока не будет получен ответ на посланную в Москву челобитную.
- Если и пять полков пришьют ,то и тогда крестьяне не послушаются и никого взять не дадут, - сказал он.
Лишь когда дрогобужскому воеводе удалось обманным путем арестовать Алексея Федотова и другого вожака Ивана Константинова , восстание пошло на спад, а в конце мая совсем прекратилось. Трое крестьян были сосланы на каторгу . Несколько человек отправили на поселение в Сибирь. Многих наказали батогами, кнутом или розгами.
Под напором крестьянских воспупление правительство Екатерины 2 вынуждено было прекратить приписку государственных крестьян к заводам и перевести монастырских крестьян на положение государственных.
Стремясь заручиться поддержкой со стороне дворян и купцов, Екатерина 2 созвала в 1767 году в Москве Комиссию по выработке нового Уложения (до этого действовало Соборное уложение, принятое к 1649 году).
В эту комиссию послали своих представителей дворяне, духовенство, зажиточная городская верхушка. Помещичьи крестьяне не получили право выбирать своих депутатов. К назначенному времени со всех концов страны в Москву стали съезжаться представители сословий . Они привезли в комиссию наказы,в которых были изложены требования тех.,кто их выбирал. Ещё больше права хотели получить помещики.