Дети дворян получали домашнее образование, которое продолжалось в столичных вузах или военных училищах. Для обучения своих отпрысков в домашних условиях богатейшие помещики приглашали учителей разных специальностей. Большое значение придовалось изучению иностраных языков, прежде всего французкого, физической подготовке, музыкальному образованию.

Дети священнослужителей учились в духовных училищах и в духовной семинарии, которая бала открыта в Смоленске еще в 1728 году.

По указу Екатерины II с 80-х годов XVIII века в губернских городах России стали открывать главные народные училища-начальные школы повышеного типа, куда принимались дети всех сословий, кроме крепостных. Учились в них пять лет. Часть учащихся получала педагогическую подготовку,  которая давала им право обучать детей в малых народных училищах, открытых в уездных городах. В Смоленске главное народное училище возникло в 1786 году. В 1804 году оно было преобразовано  в гимназию.